Charleroi est située à une cinquantaine de kilomètres au sud de Bruxelles, Capitale de l’Europe.
La Ville de Charleroi possède une grande banlieue réunissant 14 autres anciennes communes qui entoure son centre-ville historique. Pôle économique important, Charleroi compte
200 000 habitants (300 000 dans l’agglomération) et est ainsi la première ville wallonne en terme d’habitants et 3e de Belgique.
Charleroi est aujourd’hui une grande ville en pleine reconversion urbanistique et environnementale. Traditionnellement, trois secteurs constituaient l’essentiel de l’activité économique: le charbon, la sidérurgie et le verre. Si le charbon a définitivement disparu, les industries sidérurgiques et verrières se sont restructurées et modernisées et occupent toujours une place importante. Ainsi, Industeel, filiale d’Arcelor est un leader mondial dans les aciers spéciaux et inoxydables et AGC Automotive est active dans le secteur du vitrage automobile.
Plus récemment d’autres secteurs se sont développés, principalement l’aéronautique (Sabca, Sonaca), la logistique, l’imprimerie et les biotechnologies. Ce dernier secteur a bénéficié de l’implantation d’un centre de recherches de l’Université libre de Bruxelles à Charleroi et de la création d’un parc scientifique et technologique à Gosselies: l’Aéropôle.
Plusieurs spin-off issues du centre de recherches de l’ULB sont en effet implantées sur ce site.
C’est également à Charleroi (Gosselies) que se trouve la plus importante usine du groupe Caterpillar, hors Etats-Unis. A Marcinelle, les activités des ACEC, un des plus puissants groupes industriels européens actifs dans les domaines des constructions électriques lourdes et de l’électronique industrielle et spatiale avant 1970, ont été absorbées et continuées par les groupes Alcatel, Alstom et Nexans.
Au cœur d’un nœud autoroutier, ferroviaire et de voies hydrauliques très dense, Charleroi est idéalement desservie. La ville est ceinturée par deux périphériques et traversée par deux autoroutes: la A54 qui la relie à Bruxelles et la E42, l’autoroute de Wallonie.
La gare principale de la ville est Charleroi-sud, à partir de laquelle sont desservies les grandes villes belges ainsi que Paris via le Thalys.
En outre, la Ville possède son propre aéroport «le Brussels South Charleroi Airport», deuxième aéroport du pays en transport de passagers. En pleine croissance, celui-ci accueille depuis les années 2000 des compagnies «low cost» qui proposent une série de destinations vers l’Europe entière.
Charleroi a une dimension culturelle importante grâce à ses nombreux musées et salles de spectacles. Centre international d’édition de la bande dessinée (Editions Dupuis), Charleroi qui a vu éclore de nombreux talents de dessinateurs sous la houlette de sa célèbre école de Marcinelle, a vu naître des personnages illustres du neuvième art tels que Spirou et Fantasio, le Marsupilami, Boule et Bill, et Lucky Luke, dont les statues polychromes ornent la ville.
Charleroi est un important centre d’enseignement et est également présente sur le plan sportif: nombreuses infrastructures et clubs sportifs connus.
Aujourd’hui, Charleroi est pleinement mobilisée pour réussir sa reconversion et redevenir une ville qui gagne, c’est l’objectif du grand projet participatif et citoyen CHARLEROI 2020.
